英超争冠迎来“真分水岭”,非洲杯来袭Big6谁最慌
圣诞节前,英超收到的是连篇累牍的坏消息,23日英国全国日增新冠病例迫近12万大关,累计至少90人中招的英超,已经被迫推迟了10场比赛。然而,这并不是英超诸强要直面的全部麻烦,伴随着两年一度的非洲杯再度进入倒计时,大批效力于英超的非洲国脚,又要开启候鸟模式,马不停蹄地南下勤王。尽管此前被传因疫情肆虐和组织问题,本届非洲杯将暂时停办,但新任喀麦隆足协主席埃托奥,直接代表了非洲足联发声:“欧洲杯能在疫情下打,非洲杯为什么不行?”
这也就意味着,眼下英超20队,将至少有40人将在被征召之列。按计划,2022非洲杯将于明年1月9日开战,2月6日落幕,在打完节礼日的2021最后一战后,非洲国脚们就将启程与国家队会合,而倘若近期英国和主办国喀麦隆疫情防控再度升级,国脚们归来后被采取隔离措施,也是大概率事件。这也就意味着,即便非洲国脚们踢完小组三场就打道回府,且不受隔离影响,舟车劳顿、人困马乏的他们,大概率1月剩余赛事也拿不出最佳状态。
而以目前板上钉钉参赛的球员计,最受影响的争冠球队,莫过于利物浦。毕竟,萨拉赫和马内同时缺阵,锋线三叉戟去其二的红军,只能指望若塔延续射手感觉,以及菲尔米诺尽快找回射门靴,克洛普近期频繁使用上赛季的多余人南野拓实,并非心血来潮,实在是迫不得已。考虑到上届非洲杯埃及和塞内加尔两队都挺进了淘汰赛阶段,萨拉赫和马内持续缺席,恐怕将成为红军球迷无奈的新日常。而中场大将纳比·凯塔的缺席,意味着红军三线最弱一环,深度和默契又降了一级。更加祸不单行的,是利物浦1月的对手个个不好打:除了1月中下旬对阵的布伦特福德、水晶宫不足为虑,先后面对“双蓝”莱斯特和切尔西,还要在英超和联赛杯两战阿森纳,魔鬼赛程少了主心骨,如何是好?
更让利物浦胸闷气短的,是他们争冠的最大对手曼城,只有马赫雷斯一名球员出战非洲杯,虽然是上届非洲杯MVP,但“马球王”在曼城并非场场首发,他的离去对于福登、热苏斯等人反倒是好事一桩。相比于瓜迪奥拉的从容,他的昔日搭档阿尔特塔也要直面减员问题,被打入冷宫、褫夺队长袖标的奥巴梅扬缺席,固然无关宏旨,但中场大闸托马斯·帕尔特伊离去,却是伤筋动骨,埃尔内尼和尼古拉·佩佩的暂时缺席,也意味着球队的调整空间进一步压缩,虽然阿森纳最近取得了不俗的战绩,但多位大将奔赴非洲赛场,毕竟还是会有板凳深度有所减损。切尔西虽然看似只“外派”了一人,但门神门迪一走,神经刀凯帕站在门前,谁不胆战心惊?
当然,利物浦和阿森纳绝非20强中最被非洲杯摧残的那一个,真正要捶胸顿足的,当属老帅拉涅利,入主沃特福德以来,尽心尽力的“补锅匠”暂时将“大黄蜂”带出了降级区,但现在他们要面对马西纳(摩洛哥)、卢扎(摩洛哥)、伊斯梅拉·萨尔(塞内加尔)、埃泰博(尼日利亚)、特罗斯特-埃孔(尼日利亚)、伊曼纽尔·丹尼斯(尼日利亚)6名球员的离开,其中萨尔是球队进攻体系的关键角色,离开有如釜底抽薪。
恐怕拉涅利如今要抱怨他的老乡波佐家族,近年来从乌迪内斯、格拉纳达引进来太多身价低廉的非洲潜力股,如今在保级最吃力的时刻引爆了暗雷。有人哭天抢地,就有人偷着乐,热刺、纽卡、诺维奇和利兹联阵中没有非洲国脚,尤其是后三支保级队,相比于沃特福德,着实可以偷笑。
但很显然,赶在赛季半程开打的非洲杯,从来对于诸强都是无妄之灾。早在2017年,以时任喀麦隆队队长马蒂普为首,多位国脚宣布退出国家队,不参加非洲杯,但这一重俱乐部轻国家队的决定,换来的却是“双输”。“非洲雄狮”在严重的非战斗性减员下,仍一路过关斩将捧起非洲杯,而FIFA裁定马蒂普在和喀麦隆足协解决退队问题前,不得出战与曼联的“双红会”。
不过如今萨拉赫、马内、门迪等人都是情怀强烈、爱国心炽热的国家队领袖,尤其“法老”在续约的当口以国家队为先,着实令人感佩。而非洲杯虽然曾“顺应民意”在2019年改在了夏天举行,但酷热的气候却令各队叫苦不迭,比赛精彩程度也大打折扣。至少在目前,非洲杯与各国联赛赛程的巨大冲突,仍是无解难题。(仰卧撑/杨健)
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