从无人问津到救火队长，小托马斯再次走过艰难求索路
正所谓“机会总是垂青于有准备的人。”在今天的比赛中，尽管湖人客场不敌公牛，但小托马斯的表现仍令人眼前一亮。他全场11中5，其中三分7中3得到13分，仅上半场就4中3拿下9分。回归湖人后2战，小托马斯共得到32分，合计23中10。大家的普遍观感是：“对于一名拿着10天短合同的球员，已无法要求更多了。”
当然，对于一位此前曾豪言“要用一卡车钱来签我”的小托马斯而言，10天短合同可谓微不足道。但为了能得到和这份合同一并前来的机会，小托马斯却辗转彷徨了许久，付出了不少心力。本场赛后，安东尼也感同身受地表示：“曾经我的情况和IT（小托马斯）很相似，因此看到他重返联盟并来到了湖人，我非常兴奋。”
正所谓“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”2019年在被火箭送至公牛又被裁后，安东尼一度也濒临退役的边缘，直到9个多月后开拓者的邀约，才将安东尼重新带回联盟。小托马斯没像安东尼为了一个机会等待那么长时间，但也有8个月之久。期间，小托马斯主动出击，多地都留下了他的印迹。
小托马斯上次在NBA亮相，还是在今年4月效力于鹈鹕时。随后，“地表最强175”就在NBA消失，只是零星闪现在媒体报道的只言片语中。
休赛期，小托马斯一直无人问津，而此时一则报道令人不胜唏嘘，这也是大家耳熟能详的一事，即他曾穿着科比球鞋在半职业联赛狂砍81分，并在赛后掩面哭泣。当曾经的NBA全明星一把鼻涕一把泪地哭诉：“这些家伙抛弃了我，他们不要我了”时，观者无不为之心碎。
当然，小托马斯并未完全掉出NBA球队的视线范围。在8月初，小托马斯的老东家凯尔特人率先动了心思，新官上任的史蒂文斯有意和爱将重聚，但后来没了下文。
接着，小托马斯曾先后接受过勇士、湖人和独行侠的试训。事后据他回忆，他曾接近签约其中一支球队，但他并未透露是哪一家。《纽约时报》记者马克-斯特恩也曾透露，湖人曾权衡过将队内一个位置留给小托马斯。
迟迟等不到NBA球队的征召，小托马斯将眼光投向了其他地方。12月13日，掘金下属的发展联盟球队大急流城黄金队向小托马斯伸出了橄榄枝。数天后，在黄金队对阵步行者下属的韦恩堡疯狂蚂蚁队的比赛中，小托马斯迎来了首秀。尽管比赛以失利告终，但小托马斯出战42分钟，并拿到了和出场时间相同的得分。
在今年2月小托马斯曾响应美国男篮的征召，出战美洲杯资格赛，并先发出战了2场比赛，场均14分，率队先后击败巴哈马队和墨西哥队。数月后，当将要出战世界杯资格赛的美国男篮出现减员时，他们又想起了“旧将”小托马斯。最终，小托马斯和贾斯丁-安德森一起入选，替换伤停的达奎安-杰弗里斯和弗兰克-梅森三世。
结果，在这支由发展联盟球员组成的美国男篮中，小托马斯立刻脱颖而出，连续2场拿下全队最高21分，率队战胜古巴男篮，却在第二场以88-97不敌墨西哥男篮。再后来，就是期盼已久的电话铃声终于响起，当佩林卡开口时，小托马斯感觉自己为此已等待了一个世纪。
曾经，正因为起点过低，小托马斯的崛起才会给人以“于无声处听惊雷”的震撼。这点在他加入联盟第3季就场均得分20+，携手考辛斯成为国王希望之星时有所体现；在他入选全明星，并成为联盟“末节之王”时有所体现；在他强忍丧妹之痛率绿军勇闯东决时有所体现；在他以2011年最末一位中选球员的身份和同年状元秀欧文互换时也有所体现。
但与此同时，波士顿之旅既是他的高峰，却也是他的低谷。一个不慎的选择，让他从励志典范一夜成为令人唏嘘的对象，在联盟的风评也大为改观。
离开绿军后，小托马斯就开始了四处打零工的经历，这点和告别火箭后的霍华德颇为类似。2019-20赛季，霍华德在湖人“修成正果”，拿到了冠军，完成了救赎。而如今小托马斯也来到紫金军团。这里有安东尼，有霍华德，还有曾经的队友詹姆斯，有可以为他指明前进之路的灯塔。他渴望着能和霍华德、安东尼那样，在洛城的港湾停靠。
此次回归完成首秀后，小托马斯曾发推剖白心迹，称自己感知并感谢球迷所给予的爱，并称这是他前进的动力。正如诗中所写到的：“既然选择了远方，便只顾风雨兼程。”（仰卧撑/毛毛）
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