从街头小子到NBA首位哥伦比亚球员,埃切尼克的“百年孤独”
“多年以后,回想自己的篮球生涯,海梅-埃切尼克(Jaime Echenique)会想起2021年奇才的最后一战,想到自己在赛后动情落泪的那个遥远的晚上。”
之所以在开头套用马尔克斯《百年孤独》中被传诵至今的经典开篇,是因为本文的主角埃切尼克和马尔克斯来自同一国度:哥伦比亚。这是一个位于南美洲的国家,留给国人最深的印象除了马尔克斯,就是那些光芒万丈的足球巨星们。这是一个诞生过魔幻现实主义文学的神奇土地,是一片为足球而疯狂的热土。提及哥伦比亚,眼前总会闪现出异样夺目的光芒。埃切尼克就来自这里。
在疫情的影响下,NBA各队出现大规模减员。联盟的一道新规,给了NBA各队以10天短合同签球员应急的权力。由此,不少球员意外地获得了和NBA零距离接触的机会。对于他们其中大部分人而言,这可能是一辈子仅有的机会,对于埃切尼克也是如此。
2021年最后一战,奇才主场以110-93大胜骑士,埃切尼克捞到了3分钟出场时间。尽管所有数据统计均为空白,但他仍收获了最难忘的新年礼物:他成为史上首位在NBA赛场亮相的哥伦比亚球员。为了这一天,埃切尼克不知等待了多久,蓄积的情绪瞬间爆发,激动的泪水顿时夺眶而出。
1997年4月27日,埃切尼克出生于哥伦比亚的巴兰奎拉,那里有着举世闻名的狂欢节。埃切尼克来自于一个和篮球,甚至和体育运动毫不沾边的家庭。他的父亲是一名巴士司机,母亲则是当地一家阿拉伯风味餐厅的主厨。但即便如此,埃切尼克仍拥有了巨人的身材:身高2.11米,体重117公斤。
早年间,受到一名亲戚的影响,埃切尼克曾混迹于一个街头帮派。当时,父母每天长时间忙于工作,对年幼的埃切尼克疏于照顾,小小年纪的他常要独守空房。后来,埃切尼克曾回忆说,他并不是想要混帮派,只是不想一个人待在家里。
好在这位将埃切尼克带到街头的亲戚了解他的心思,因此从不让他参与任何非法勾当,而当时胖乎乎憨态可掬的埃切尼克也在帮派内广受大家喜爱。多年后,埃切尼克对这位亲戚还心存感激。“我从未接触任何违禁药物,”埃切尼克说,“他也从不让我沾染这些。他只是想要代替父母来照顾我。我们关系很亲密。他知道我不该混帮派,但我无处可去。”
纸包不住火。在埃切尼克14岁时,他和帮派成员手拿武器的一张合影,被母亲丽迪斯在Facebook上偶然发现。得知儿子混迹帮派,丽迪斯哭泣着给儿子发去短信,规劝他远离街头。但最终拯救埃切尼克的却是篮球,他也很快在篮球上展露才华,曾率所在高中连续4次获得地区冠军,并在高三和高四赛季分别当选赛事MVP。爱上篮球后,埃切尼克就和街头说再见了。
2015年12月,埃切尼克高中毕业,收到了多支欧洲联赛球队开出的职业合同。但他不得不将登陆职业联赛赚钱的想法暂时搁置起来,因为父亲强令他将更多精力放在学业上。但这不是他拒绝欧洲联赛球队邀约的唯一原因。在此时的埃切尼克心中,已开始萌发要去NBA打球的念头。
埃切尼克不是空想派,有了想法他就立刻着手行动。他先是加盟了哥伦比亚第二大城市麦德林的一家业余篮球俱乐部。2个月后,一家位于哥伦比亚首都波哥大的球队,动用自己的海外人脉,帮助埃切尼克获得了一张可以在美国使用的信用卡。
此时,埃切尼克也获得了一所美国高校的注意,这就是位于德克萨斯州的三一河谷社区学院,这里曾是前NBA球星尼克-范埃克塞尔的母校,“雨人”坎普也曾在此短暂停留。在队内2名哥伦比亚籍球员的力荐下,该校男篮主帅盖伊-福尔(Guy Furr)了解了埃切尼克的天分,向后者发出了邀请。
就这样,口袋比脸还干净、且操着一口蹩脚英语的埃切尼克,懵懵懂懂地来到了大洋彼岸。在和教练会面后,埃切尼克的潜力打动了教练,不久正式获得了一份篮球奖学金。但这并未能让埃切尼克安定下来。大一赛季,他留给球迷的印象是缺乏自信、手足无措。好在福尔教练对他颇为器重,还是新生的他获得了26次先发机会,在大一赛季交上了场均9.2分5.4个篮板的成绩单。
就这样度过了前2个赛季,一位好友的邀约改变了埃切尼克的篮球之路。在朋友带领下,埃切尼克参观了威奇塔州大,并深深地被威奇塔这座城市所吸引。尽管诸如贝勒大学、辛辛那提大学、伊利诺伊大学等高校的邀约如雪片般飞来,埃切尼克仍选择转学威奇塔州大。
此时出现了个小插曲。在一次训练中,埃切尼克深感不适,一度被怀疑得了心脏病而紧急送医,结果虚惊一场。这并未影响到他。转学首季,他场均交出9.2分6个篮板1.4次盖帽的成绩。大四赛季,埃切尼克场均得到11.3分7.1个篮板1.6次盖帽,入选AAC赛区最佳二阵。
在赛场外,埃切尼克的谦恭有礼、做事有条理、勤奋好学和乐观的心态,也深深打动了威奇塔州大男篮主帅格雷格-马绍尔。埃切尼克的队友也时常开玩笑称:“你比其他人都大一号,你可要对我们好好的,不能欺负我们哦。”
埃切尼克也记得马绍尔教练的教导,他透露教练曾要他们打球有紧迫感,“就好像头发被烧着了一样”。“对有些人而言,这很难做到,但对有些人而言,他们生来就是干这个的,”埃切尼克说,“我介于其中,我正在努力。”
但如此表现并未能让埃切尼克叩开NBA的大门。于是,在2020年8月,他和西班牙联赛球队Acunsa GBC签约。今年8月,埃切尼克曾代表奇才参加夏季联赛,并一度签下Exhibit 10合同,被裁后加盟奇才下属的发展联盟球队,在这里交出场均12.6分9.2个篮板,命中率55.4%的成绩单。直到和奇才签下10天短合同,他才在今天完成NBA首秀。
或许,埃切尼克就像“遭受百年孤独的家族”那样,注定不会再有第二次机会,或许今天的3分钟就会成为他仅存的NBA记忆,但他至少在这里留下了汗水和泪水。正如同样来自并不盛产NBA球员的国度的渡边雄太所言:“全球大约4.5亿人打篮球,却只有450人能进NBA。”埃切尼克至少可以骄傲地说:“NBA,我曾来过。”
(仰卧撑/毛毛)
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