忠诚的代价:不放弃开拓者,只是利拉德自我欺骗的幻觉?
来源 / The Athletic
作者 / Jason Quick
达米安-利拉德说,是在夏天那场风暴的某个时候,他得出了一个结论。
他对离开开拓者的所有威胁(不管是真实的还是想象的),他对球队方向的所有失望,以及他对自己篮球遗产的所有焦虑,都必须停止了。
“我必须做自己,”利拉德在媒体日接受采访时说。“并接受随之而来的代价。”
他发现,要想做好达米安-利拉德,意味着得看透。
他与大学女友的感情经历了许多起伏,而在9月,他还是跟凯-拉-汉森结婚了。
多年来,他一直对美国男篮的选拔政治斗争感到沮丧,但在8月,他脖子上挂了一块奥运金牌。
虽然他的音乐并没有得到广泛认可,但他从未想过放弃。上个月,他发行了自己的第四张专辑《Different On Levels The Lord Allowed》。
因此,当利拉德对媒体谈到开拓者的2021-22赛季时,他的状态与今夏被外界所描述的不满相去甚远。相反,他还是过去九年里波特兰再熟悉不过的那个人:顽皮、缜密且乐观。
在谈到婚姻、奥运和新专辑时,利拉德说:“现在这都是我的一部分,这都是最终的结果。我还站在这里、还如此投入的原因就是我想看到结果。我想看到它的到来。”
利拉德多次提到“带着盾牌去战斗”这句话,这是一个搏击常用术语,意思是不要放弃,战斗到最后。它源自斯巴达时代,当时母亲们总告诉儿子,要从战场上把盾牌带回家,如果没带回家,就意味着他们放弃了战斗,失去了荣誉。
就算这句话不是这赛季的口号,利拉德用它来形容自己在开拓者的未来,也足以让波特兰球迷松一口气了。毕竟,这意味着利拉德回到了自2012年首次踏足俄勒冈州之后球迷们所熟悉和喜爱的样子。他的“盾牌”言论是鼓舞人心、充满希望且大无畏的。这完全不像过去这个夏天的他,当时他的态度无比隐晦、消极攻击、遮遮掩掩。
“我不会做不像我的事,为了满足他人改头换面,”他说。“我要像以前那样做我自己。不管结局如何,我都会带着我的盾牌去战斗。”
利拉德说,他明白自己的忠诚,以及战斗到最后的意愿很可能让他付出代价。他也许永远无法在波特兰的百老汇看到梦寐以求的冠军游行。他甚至可能进不了总决赛。而这也许会破坏他作为最伟大球员之一的传奇。
但在这个夏天一些重要的人生转折点,利拉德向自己重新确认,或许冠军并不能完全定义传奇。定义它的,有时候是一个人做事的方式。
与此同时,他还有一个新赛季要打。意味着他朝着总决赛进发的努力又将开始。
首轮输给掘金有多沮丧,如今利拉德在训练营中就表现出了多少乐观。
虽然从骑士处引进小南斯令人兴奋,但在这个休赛期,开拓者并没有做什么大交易。他们用底薪填补了泽勒、斯内尔和麦科勒莫的空缺,但还是没有钱去吸引大牌自由球员。
“我认为我们多年来都是一支有竞争力的球队,我也相信我们还会再次拿出竞争力,”利拉德说。“显然,上赛季结束时我希望看到阵容得到提升,希望我们有更好的赢球机会。我们整个夏天都在讨论那该是什么样子,以及我们如何朝着这个方向行动。这个赛季,我相信这一切都会发生,我们一定会做到。”
这是否意味着追逐西蒙斯(开拓者对与76人一换一感兴趣),或是在2月10日的交易截止日前有所动作,还有待观察。但从周二开始,当开拓者进行训练,利拉德就知道他们还没有变成西部的明日黄花。
“我们有一些很有实力的家伙,可以打造出一支非常强大有竞争力的队伍,”他说。“只有一个办法能让你摸清楚实力,但我们很快就会知道了。”
这并不是利拉德在过去几年里的最乐观的时候,那时他会毫不掩饰地说,只要有他球队就能夺冠。但这也跟他在今夏的悲观沮丧大相径庭。
也许这样的情绪变化部分来自于他在休赛期与开拓者的频繁接触。他有积极招募球员(巴图姆就是其中之一),并眼睁睁看着他们拒绝开拓者,哪怕开拓者能开出更高的薪水。
“我需要一个合作伙伴;这得靠两个人才能搞定,”利拉德说。“我也不能像无头苍蝇一样到处乱撞。”
尼尔-奥尔希(开拓者GM)也说:“我想,他明白我们已经竭尽所能寻找过通过交易和自由市场补强的机会了。他也明白,我们会像往常一样,在赛季初和交易截止日之前继续努力。”
这让人想起了2018年夏天,当时开拓者作为西部第三在首轮被鹈鹕横扫。管理层对未来忧心忡忡,谁来当主帅,什么时候彻底推倒重建都是个问号。在奥尔希的极力敦促下,当时的老板保罗-艾伦决定撑下去,继续支持现有核心。之后一个赛季,他们在交易截止日引进了胡德和坎特,成功挺进西部决赛。
利拉德在2018年与奥尔希和艾伦聊过很多次,所以他知道对核心保持信念的好处,哪怕他一开始也想立刻在今年夏天看到改变。
“作为一个团队,一个管理层,我们已经建设了这么多东西,我不想仅仅因为希望改变就随意搞事,”利拉德说。“我想要的是能与之一致的东西,让我们变强的东西,能帮助我们达到想要达到的水平。”
理论上,开拓者应该比上赛季更强。上赛季,在麦科勒姆和努尔基奇几乎受伤半个赛季的情况下,他们能跟独行侠并列在西部第五的位置。奥尔希说,这是自2015年利拉德成为核心以来,他所组建的最具深度的阵容,他说这支开拓者“十分平衡,实力强悍”。
“有些事我是很满意的,”利拉德说,并一度指出小南斯的全能和天赋优势。“我没指望一下子就能拿下凯文-杜兰特。但我们的对话是真诚的,我们正努力朝着正确的方向前进,给大家一个真正的夺冠机会。这就是为什么我还抱有信念的原因——因为我们进行了坦诚的对话,每个人的意愿都是如此。”
开拓者最大的变动也许不在阵容,而在场边。在斯托茨成功的九年执教生涯结束后,比卢普斯将接管球队。
利拉德喜欢斯托茨给他的自由,也欣赏斯托茨管理球队的尊重态度。他在夏天曾表示,他不认为换个教练就能解决开拓者的问题。然而,在对比卢普斯进行早期观察之后,利拉德似乎比较满意。
“我可以从他作为冠军球员的经验中看出,他可以如何帮助球队,”利拉德说。“从他执教和沟通的细节来看,那都是一个赢家才有的角度。我想大家都自然而然尊重这一点,当他讲话,你可以感觉到大家有在听。如果有人不够投入,他会停下指出来,‘如果这么做,应该是怎样怎样……’可以说他是非常适合这支球队的。”
利拉德对比卢普斯在活塞夺冠的经历很感兴趣。夏天在美国男篮效力时,利拉德说他就很喜欢与队友讨论夺冠到底需要付出什么的话题。他与格林和杜兰特聊过,与苏·伯德、桃乐西、蒂娜-查尔斯、布里特妮-格里纳、布里安娜-斯图尔特这些女篮成员也聊过。
“我想体验他们的体验。”利拉德说。
让他感到希冀的,是格林讲勇士在2015年夺冠的故事。那与比卢普斯对上赛季太阳的评价很相似:都没有人提前预料到他们会在当年成为冠军争夺者。
“我坐在那里,就觉得,这是可以做到的,”利拉德说。“我的想法就是:这是可以实现的。”
而当他看到小球市密尔沃基赢下总冠军时,“我就更加确信了。”
“有时候,它就会在最意想不到的时刻发生。”利拉德说,“你永远料不到。”
不管这赛季有多少不确定,那都是以后的事。现在最重要的,是已经确定的事。洋溢着微笑,传递着乐观,利拉德已带着他的盾牌归来:他还没有放弃波特兰。
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